番外第67章破晓前的阶梯(1/5)
十一月末，乞儿国迎来了入冬后的第一场雪。细碎的雪花如鹅绒般飘洒，一夜之间将皇城染成银白。宫墙内外的银杏树卸下了最后的金黄，枝头挂上了冰晶，在晨光中闪闪发亮。毛草灵站在文华殿的台阶上，望着殿前广场上渐渐聚集的人群，深吸了一口清冷的空气。今日，是“女官试”第一次公开选拔的日子。
一个月前，皇帝终于正式下旨，允许在宫中试行女官参与朝政事务。圣旨措辞谨慎，仅允许“品行端良、才学出众之宫中女官，经考核后协助处理部分文书事务”，但对毛草灵而言，这已经是重大的突破。
然而，真正的挑战现在才开始。
“娘娘，时辰快到了。”林尚宫站在她身后，声音里透着一丝紧张，“参试者共四十七人，除宫中女官三十名外，还有官宦家女子十七名报名。”
毛草灵点点头：“考官都到了么？”
“五位主考官已入座，三位是翰林院的学士，两位是六部的侍郎。”林尚宫顿了顿，“赵太傅也来了，坐在旁听席。”
这倒是出乎毛草灵的意料。自那日谈话后，赵严虽然没有公开支持女官试，但也没有再激烈反对。没想到他会亲自来观考。
“陛下那边……”
“陛下服了药，已经歇下了。太医说今日精神尚可，让娘娘不必挂心。”
毛草灵稍稍放心，整理了一下凤袍的衣袖，步入文华殿。
殿内早已布置妥当。参试的女子们坐在殿中，按照要求穿着素色衣裙，不施粉黛，以示庄重。她们年龄从十六岁到四十余岁不等，有的神色紧张，手指绞着衣角；有的则神情自若，眼神中透着自信。
毛草灵走上主位，目光扫过全场。她看到了尚宫局的几位老女官，看到了几位朝臣家中的才女，甚至看到了角落里一个熟悉的面孔——柳如烟，那位曾解决南方水患的女工匠。
柳如烟对上她的目光，微微点头，眼中满是感激。
“今日之试，不为选拔官员，而是为了证明一件事。”毛草灵开口，声音清亮，“证明女子亦有治世之才，理政之能。无论结果如何，诸位能坐在这里，已是勇气可嘉。”
她顿了顿：“考试分为三场：第一场考经史文章，第二场考实务策论，第三场为面试问答。现在，开始第一场考试。”
铜铃轻响，试卷发下。殿中顿时安静下来，只余笔尖划过纸面的沙沙声。
毛草灵走下主位，在殿中缓步巡视。她看到有人下笔如飞，有人凝眉思索，有人额角渗出细汗。每个人的脸上都写着认真与专注，仿佛手中握着的不是笔，而是改变命运的钥匙。
行至柳如烟桌前时，毛草灵停下脚步。柳如烟的试卷已经写了大半，字迹虽不秀美，却工整有力。她答的是水利工程题，不仅列出了治理方案，还详细标注了所需材料、人力估算、工期安排，甚至考虑了不同季节的影响。
这不是纸上谈兵，而是真正有实践经验的方案。
毛草灵心中暗赞，继续向前走去。忽然，她注意到角落里的一个年轻女子脸色苍白，握笔的手微微颤抖，纸上却只写了寥寥数行。
毛草灵走近一看，试卷上姓名处写着“沈清漪”，工部侍郎沈明之女。她记得这个女子，年仅十七，却有“京城第一才女”之称，琴棋书画样样精通。
“怎么了？”毛草灵轻声问。
沈清漪抬起头，眼中含泪：“娘娘……我……我写不出来。”她的声音几乎细不可闻，“看到这些经史题目，脑中一片空白。”
毛草灵看了看题目，是《论〈尚书〉中的治国之道》。这题目对熟读诗